Koloniale Wikiplantkunde is een voorstel om op zoek te gaan naar ‘anders zijn’ in de online encyclopedie Wikipedia. Het anders zijn in dit werk wordt vertegenwoordigd door bomen. Deze meer-dan-menselijke wezens zijn een essentieel onderdeel van de koloniale geschiedenis. Er bestond een intieme relatie tussen botanische wetenschap, handel en staatspolitiek. Zoals Londa Schiebinger en Claudia Swan in hun boek Colonial Botany schrijven: ‘colonial endeavours moved plants and knowledge of plants promiscuously around the world’.

Niet-westerse bomen werden in die periode niet alleen verplaatst, ze werden door Europeanen ook hernoemd volgens het classificatiesysteem van Linnaeus. Deze Latijnse namen zijn vandaag nog steeds de standaard wereldwijd. De medicinale, eetbare en materiële toepassingen van bomen en planten werden gecommercialiseerd. Botanische tuinen werden wereldwijd aangelegd als onderdeel van de koloniale economische exploratiepolitiek.

Wikipedia is de meest gebruikte online bron voor feiten. Het is meertalig, wordt dagelijks bijgewerkt en is gratis beschikbaar. Wikipedia-teksten zijn wereldwijd een belangrijke bron voor het ontwikkelen en trainen van nieuwe software die onze wereld mee vormgeeft.

Koloniale Wikiplantkunde toont hoe Wikipedia enkele belangrijke bomen uit verschillende continenten weergeeft. Door hun kwantitatieve en kwalitatieve beschrijvingen in verschillende talen te bekijken, hoopt Koloniale Wikiplantkunde een idee te geven van hoe de representatie van deze andere-dan-menselijke wezens afhankelijk is van perspectieven en internationale relaties. De grootte van de afbeelding is evenredig aan de grootte van de tekstuele beschrijvingen in de verschillende talen.

Koloniale Wikiplantkunde was een creatie van An Mertens na een bezoek aan de Bali Botanical Garden in Bedugul. Ze gebruikte Python-code om Wikipedia te scrapen, de lengte van de teksten te berekenen en de verschillen in beschrijvingen op te sporen. De beelden zijn deel van de Botanical Collections van de Plantentuin van Meise.

Koloniale Wikiplantkunde was deel van:
* de expo DiVersies van Constant in De Pianofabriek in Brussel, oktober 2019.
* het panelgesprek in het kader van DiVersies, De Pianofabriek in Brussel, oktober 2019.
* de expo & discussie tijdens MozFest2019 in Londen, oktober 2019.
* de expo en lezing in het kader van APREM in La Fabrique de Théâtre in La Bouverie, november 2019