THE
COMPUTER
GRRRLS

BLETCHEY GIRLS

Bletchley Park, était le principal site de décryptage de la seconde guerre mondiale, célèbre pour ses cryptanalystes dont le mathématicien Alan Turing, « père de l’ordinateur moderne » qui ont réussi à briser pour la première fois les codes de la machine allemande Enigma. Plus de 10 000 personnes y travaillaient à son apogée, dont plus des deux tiers étaient des femmes. De nombreuses femmes étaient chargées de faire fonctionner les machines et les appareils utilisés dans le processus de décryptage, et notamment les téléscripteurs, les machines d’encodage, le matériel à cartes perforées de Hollerith, les énormes machines de cryptanalyse Bombe et les précurseurs de l’ordinateur moderne « Colossus ».

IMAGE LÉGENDÉE

Section des cartes perforées au bureau de la finance, département de la Guerre, Washington DC.Environ une soixantaine de femmes opèrent les cartes perforées encadrées par des superviseurs blancs.

QUAND LES «COMPUTERS»
PORTAIENT DES JUPES

Lors de la seconde guerre mondiale, la demande en calcul explose. Avec les hommes au front, la pénurie de main d'oeuvre a amplifié l'arrivée des computers femmes, notamment dans le champ de la recherche aéronautique puis spatiale, gourmande en calculs. Au centre de recherche de Langley, l'un des principaux de la NACA (ancêtre de la NASA), elles faisaient les calculs pour les tests de vols et pour le programme spatial débutant. Langley a également commencé à recruter dans les années 1940, en pleine ségrégation, des femmes africaines américaines.

KILOGIRL

Sometime in 1944, computers became "girls" cite David Alan Grier, When computers were human, p 276 (Princeton University Press, 2007)/cite George Stibitz, chercheur à Bell Labs, l’un des pères des premiers ordinateurs numériques, a commencé à classer ses projets de calcul en « girl-years of effort ». L'un des membres du Applied mathematical project aurait même défini l'unité kilogirl qui refère vraisemblablement à un millier d'heures de calcul fait par une femme.

LE CYBORG DEIRDRE

No woman born , première apparition d'un cyborg dans ce roman de l'écrivaine de science-fiction C.L. Moore. Deirdre, une danseuse, meurt dans un incendie. Un scientifique réussit à la sauver et à préserver son cerveau qu'il connecte à un corps en or.

ENIAC GIRLS

Si concevoir le hardware était réservé aux hommes, le travail consistant à opérer et à programmer un ordinateur n'existait pas avant la guerre et n'était donc pas encore stéréotypé comme masculin. Ce sont parmi les meilleures "human computers" de l'armée qu'ont été recrutées six d'entre elles pour faire fonctionner l’ENIAC, le premier ordinateur entièrement électronique et programmable construit à l'Université de Pennsylvanie parachevé en novembre 1945 qui faisait 25 mètres et pesait 30 tonnes.
Connus sous le nom d' Eniac Girls, Kathleen McNulty, Frances Bilas, Betty Jean Jennings, Elizabeth Snyder Holberton, Ruth Lichterman, et Marlyn Wescoff sont aujourd’hui considérées comme les premières programmeuses. Mais dans les années 40, on les appelait simplement des codeuses.
L'historien David A. Grier a noté que le terme programmeur a été délibérément introduit à la fin des années 1940 pour évoquer le nouveau domaine glamour de l'ingénierie électronique et pour distancier l'informatique du calcul à la main, féminisé et au faible statut.

ENIAC BOY

Lorsque l'ENIAC a été dévoilé à la presse et au public, les femmes sont demeurées dans l'ombre. Elles ont même été sorties du cadre pour une campagne de recrutement de l'armée américaine en 1946.